“癝丘的情况如何？”
从前线回来的探马，见了程昱大人，赶紧答道：“癝丘城外刘备虽然号称五万大军，但对方除了发动几次小规模的战斗以外，则全将军中驻扎城外十里，山上闪下遍插旗号，连日来相安无事，倒也很少出来挑战。不过，癝丘城中曹洪将军还是希望大人尽快派出救兵。他还说……”
“他还说什么？”
“他还说‘唇亡齿寒’，想必大人能懂得这个道理。”
“唔！我明白了。”
程昱挥了挥手，让他先下去休息用膳，他则在室内来回踱步：“遍插旗号？不与我战？”
他捏着胡须，来回思考着，眉宇间渐渐凝重起来：“刘备明明知道袁绍已经发下讨伐文书，不多时将会起兵前来。而他，也已猜到袁绍不是那种果断之人，势必将拖延时日，这才能慢慢过来。所以他这才在袁军赶来之前，准备将我等曹军残部彻底剿灭。他这第一步不失为明智之举。可他既然已经起兵到了癝丘城下，那就应该明白现在时日无多，速战速决的道理。可是他如今将五万军队放在癝丘城外，却没有再战的意思，他这样做不是在耽误时机么？”
转念一想：“刘备当然不会这么笨，以他的聪明才智，绝不会不明白这个道理。那他到底想干什么，为何迟迟不动手。”
他的眉毛纠结得更重了。他回到了自己的书案上，反复思考着，一时没能明白，只好信手翻阅着这几日癝丘和东阿送呈的奏牍。
既然他们三人决定拧成一股绳，跟刘备对干，那么这三股势力也不可能没有一个统一指挥。发号司令的头儿。
曹纯还年轻。不适合。而曹洪其人除了是个“要钱太守”外。别的也没什么能耐。而程昱就不同，一来，他在范县经营多年，要势力有势力。要人有人，很有说服力；二来，曹操在时很是器重程昱，他们也自然爱屋及乌。推崇倍至；三来，也就是最重要的一点，程昱有脑子，出则能领兵打仗，入则能管理民户，可谓是难得的文武全才。
而两年之前，刘备就曾经攻打过东平国，欲从须昌进兵，准备将范县拿下。而一但范县下了，向东的东郡之地大部分也就要落入刘备手里了。但刘备前后对范县攻打数次。损兵折将不算，愣是没有打下。只好灰溜溜的回去了。有如此抗打的能力，两人焉有不服？自然一致推举他为总领导人。而三地往来，为了统一发号司令，奏牍自然难免。两地都会往程昱这里送，以让程昱全权处理。
程昱将手头奏章看了片时，眼睛虽然盯着上面的内容，脑子却还是想着兵癝丘的事。
他总是觉得不对劲，但在哪里，他却又想起来。
他纵然是抓破脑子，只怕也万万不会想到，刘备居然饶过黄河，先攻打袁军，将袁军赶跑，将他们的后路锁了，然后又从苍亭折返，突然偷袭了东阿。
但他还是纳下心思，用心读了读奏牍，突然发现，东阿城前天的奏牍为什么没有送来？
三地离得比较近，所以他们的奏牍都是一天一送，今天接到的是昨天的奏牍，写的自然是前天的消息。可东阿城昨天的奏牍居然还没有送来。这可是从来没有的事。要知道，为了能够及时联系上，他们之间约定的，就算是没有事情，也得报个平安。但昨天的奏牍居然没到！
程昱倒吸一口凉气，快要嗅出什么的时候，外面突然一人匆忙忙的跑进来，大呼道：“急报！”
“不好！”
程昱拿着奏牍的手不由一抖，奏牍掉了下去。
“报！东阿遭受刘备三万大军的攻击，希望达人速速增援！”
程昱缓缓的站了起来，有点吃不住了。他刘备居然来了这么一招，倒是让他始料未及。他居然会舍近求远，先突袭东阿，拔了他的侧翼，再回来对付他。
“知道了！你先下去！”
程昱吃惊的不单单是这一点，他更担心的是，现在刘备渡河而攻击东阿，势必已经顺道将黄河对岸的袁军据点给拔出了。如此一来，只要他将东阿铲除，则南有刘备主力，北有吕蒙、乐进，东有赵云，而背后的黄河对岸，如今也被刘备占领了。如此一来，他们这三个小城，却已经处在了刘备势力的包围中间。这战打的，岂不是被他们包了饺子。
本来，他还计划着，再怎么不济，到万不得已的时候，将来弃了城，跑到黄河对岸，投靠袁绍，让他给地盘，继续对抗刘备。可现在倒好，生路全都被封住了！
而他，此时更揪心的是，如果他派兵去救东阿，则刘备肯定会命令须昌的赵云部队对他的范县进行牵制。
而如果不派兵，则东阿势必不能保住。
程昱长叹一声，这刘备给他出了个好大的难题呀。是弃车保帅，还是全力一搏？这还真不能早下决定，往往一棋错，满盘皆输啊。
但话说回来，如今若见死不救，放任曹洪自灭，不说台面上过不去，只怕这样做是在自断手臂，于己不利。
程昱在范县经营多年，手上人马还是有点的。他算了算，城中有两万多人马，派出个五千，那肯定是无济于事的。折中办法，下了狠心，派了七千人马去救，交给心腹将领带领。他一面则积极联络袁绍，希望袁绍尽快出兵。
※※※
东阿城下，刘备大军已经攻打了一个早晨，从黑夜，到了天全亮了。
本来，他还以为面平了东阿的护城河就可攻进城内，但由于曹纯亲自登城指挥，调来一批又一批的弓箭兵，对城下不停的射箭，担运土方的士兵根本无法接近。战斗一时僵住，两边只能对射。
刘备看到眼前战况。很是焦急。想要亲自上前指挥。但被孙尚香等劝住。
也就在这当儿，幸好木路所率领的万名将士到城外与刘备会合了。木路所带的队伍多为步兵，里面配备多辆战车，而且还有大型的攻城车。井阑。这个东西不但高大，有的甚至超过敌方的城墙高度，而弓箭兵则站在上面射箭，跟敌军城楼上的士兵对射。如此一来。就可掩护下面士兵，进行运土填河作业。
木路到来的时间已经跟刘备命令的时间相差了数个小时，他一见到刘备，也不多做解释，只向刘备请罪。希望刘备能等到战后再处罚他。刘备自然也不能怪他，半路突然遇到袁军的袭击，这本来就是不能人力所能预料的，所以，对于木路，他当即赦免他的失职之罪。并且好言宽慰。
当即让他带领他的士兵杀上，特别是将他带来的攻城器械。全都投入战场。
“末将领命！”
木路接了刘备的命令，立即快马传令，将攻城器械全都投入到战场，配合主力部队攻城。
本来，先前一直还是曹纯部队占了上风，本来嘛，他们是居高临下射箭，刘军自然没法比。及至对方推出八架井阑战车，站在对方射箭。他这边的箭矢顿时稀落，被对方压制住了。
看到眼前局势，曹纯是大怒，但他也无能为力，只得催派弓箭手，不断射箭。
快马将前面战场形势报告给刘备，刘备欣慰的点了点头，这才向木路部下询问了临邑城遭伏之事。待听到那部署认认真真的复述完，刘备伸手捋须，向两边道：“木路将军虽出身黄巾，但其颇具战争才能，是不可多得的人才。嗯，就以他冷静击退袁军一事来看，倒是能做到临危不惧，确实难得，乃可造之才！”
两边都是随声附和。
旁边满宠突然道：“想必此时东阿被围的消息已经送到范县了，我观程昱，定不会坐视东阿不管，必将派遣人马前来相救，不知大人有何打算？”
刘备笑道：“伯宁的意思我明白了，伯宁是想让我派出一路人马，在贼兵来的路人进行伏击，可是这样？”
满宠点头道：“明公其实早已有打算，我只不过提醒一句，怕明公忘了。”
刘备呵呵笑道：“本来，最初我的打算是迅速拿下东阿，然后直逼范县。但既然曹纯这厮这么能抗，青州高干又准备插手此事，我倒是要临时改变主意了。我是想，程昱一派兵，他范县城内兵力必然减去不少。趁此时，我再让赵云从他后面袭扰他，使得他不得不老实呆着。只要范县程昱不动，等我们一心攻下了东阿后，先将高干收拾回青州了，再回过头来对付程昱，则就更加方便了。”
满宠道：“明公这主意当然不错，如果我们能够不但让须昌的赵将军所部袭扰范县，再让运城的乐将军，鄄城的吕将军，这两支人马大张旗鼓，同时攻打癝丘。到时，我想曹洪定然难以撑得下去，必将派人向范县程昱请求支援。而程昱，到那时也不可能坐视不管。等到他再分一点兵马出去，则范县还能剩下多少人马？他若没了兵马，又能支撑得了多久。程昱一瓦解，兖州也就彻底平定了。”
刘备哈哈一笑：“伯宁这釜底抽薪一计果然是妙。呵呵，就照这么办。一定要将程昱兵力抽干了才行。”
满宠点了点头，退到了一边。
就在同时间，坚守城池的曹纯可一点也不好过。
看着护城河渐渐被填平，而身边的弓箭手又不能很好的进行制止，很是纳闷。
他眉头蹙着，来回催着后面的搬运大石，巨木，烧粪水。看来，他是决定坚守了。
毫无悬念，再过了不到一个时辰，东阿城前的护城河很快被面平了。真正的战斗开始了。士兵们叫踏着刚刚新面的护城河上踏过，一队接着一对，疯了的向前冲着，前面的倒下了，后面的接着上。云梯也从着各个角落架起，士兵们争先恐后的往上面爬去。但很快，不是被城上用挠钩将梯子推翻了，就是被巨木砸下，落了一窜的人。惨呼声。在攻城与守城双方激烈的展开着。
当然。更加惨烈的。无过于刚刚爬到一半，眼看就要攀上敌墙女墙了，却突然又被从天而降的一泼滚热的大粪水给当头浇落，浇得全身上下无一幸免。然后又从半天惨叫着跌下。纵然暂时幸免于难。也过不了多少时候，大粪水开始腐烂，整个人命也就交给了阎王了。这种死法，无疑是最让人拨弄接受的了。但纵然是滚热的大粪水也罢。带尖刺的巨木也罢，酣畅淋漓的大石头也罢，士兵们仍是前仆后继，不是他们不怕死，而是使命让他们只能硬着头皮冲。充当王者的炮灰。
战斗从上午打到中午，已经经历了数个时辰了，纵然是钢铁打的身躯也经不起折腾。
看看不能一口气拿下，刘备只得暂时传了命令，将攻城的部队全都退了下去。
看着刘军潮水一般的退下，曹纯握着刀紧绷着颤抖的右手。终于缓缓的松了松，不再像先前那么紧张了。他望向下方的脸色。终于恢复了点人气。
刘备这次，居然和疯了一般，投入全军，对他的城池展开猛攻，这让曹纯甚至有点从内心而颤栗。
魏城下，曾跟刘备交手过数次，都是以他告败。于是，在听到有人开城放了刘备大军进了魏城后，他第一个反应，居然是毫不犹豫的选择了逃跑。一路跑来，他本来还想直接带领人马，过河投靠冀州的袁绍的。但他在经过鄄城的时候，被程昱所派的人马给劝阻了下来。程昱让他去了东阿，以做暂时的栖身地。本来，他还想慢慢收拾士气，扩张人马。可他哪里想到，刘备发大军前来，第一个找的就是他。
败军之将不足言勇。本来，在天空渐渐的放亮，看清了这次是刘备亲自带兵前来后，他甚至准备马上弃城而走。经过数次的战败，他身上唯有剩下的，那就是胆寒。更何况，以他孤军相抗刘备数万大军，简直是不自量力。
但在他仔细思考了形势后，他又放弃了。他能想到，刘备既然是从苍亭而来，那么黄河对岸的东武阳等地肯定早已经是刘备的囊中物了。他若弃城，往哪里跑？总不能再往范县跑吧？要是范县下了呢？哪还能往哪里跑？到时自己可就是瓮中捉鳖了，唯有死路一条。
既然跑也是死，不跑也是死，曹纯当然选择不跑。
如能在救兵到来后，坚守住城池，那么希望也就会跟着增加。
当然，他不会想到，刘备一来，居然顷刻发动了如此的猛烈进攻。而他，为了应对，几乎已经将所有的精锐都用上了。看着遍地的死尸，心里何能不悲凉，不恐惧？简单的让人清点了一下，刚才一场战斗下了，只见这边已经葬送了两千多人，伤员达到三千以上！而他，有主力虎豹骑三千人，杂牌部队一万多人，加起来也不过一万三千，这一战所损失的已经超过五千，几乎是一半的战力，这怎能不让人揪心？
“报将军，城内弓箭也已经不多了！”
曹纯一愣，城内所储存的弓箭本来就少，刚才一顿乱射，也难怪快不多了。然而，若没有弓箭作为远程辅助，那接下来伤亡势必更加严重。这可如何是好？只希望刘备能够多给他一点时间，他好多赶制点箭矢出来。
现在还不是泄气的时候，想到程昱必将派兵来救他，他的精神才好了点。不管怎么说，以前见着刘备就跑，那是因为有退路，但现在既然已经没有退路了，那还有什么可怕的，大不了拼死一战！曹纯想到这里，突然向天哈哈大笑，声音甚是凄厉。
曹纯刚才亲自参与战斗，杀死不少贼兵，但身上也负了不少伤，衣甲都被刺破了，鲜血还在可着劲的流。他握刀的手背之所以颤抖，除了刚才用力过巨，突然间顿下来，有点不适应，则是手臂上被人砍了一刀，鲜血也是在流。
他这一阵发笑，牵动了身上各处的伤口，不由皱了皱眉。但忍着痛，仍是欢声的继续笑了起来。
旁边将士见得主将仍是不惧怕城下刘军，自然个个佩服，跟着也笑了起来。
就在这时，旁边一将士匆匆的跑了上来，向曹纯道：“将军，有青州高干使者求见！”
诸将一愣，皆闭嘴不笑，齐看向曹纯。
要知道，曹纯向来少与青州高干来往，不知他如何突然会派人过来。
“高干？”
曹纯听到这个名字，仔细想了想，虽然不知他此来是何意思，但也能猜到个大概了。
曹纯立即道：“带他上来！”
高干使者站在曹纯面前。
“你家将军叫你来，找我何事？”
使者恭敬的回答：“将军，我家将军已经知道了将军东阿被围的消息，他打算助将军一臂之力，不知将军可愿意接受我家将军的帮助？”
“哦？”
此言一出，众人都是一惊，随即喜形于色，向曹纯道：“青州若能派兵前来，则东阿有救了！”(未完待续。)
无弹窗.