三月中旬的春天，阳光早早地便洒在了大地上，远远地就能望见桃花河两岸嫩绿的桃叶和零星地花苞，给这宁静的村庄增添了不少浪漫的气息。
已经打过一套拳、练过一遍剑法的许墨，快速地吃过早饭，便带着两只兔子、新鲜做好一大盘蕨菜炒腊肉和酸菜肥肠，以及几篮子满满的蕨菜，和穿着新衣服的周氏、许墨轩一起套上马车去往曲县县城了。
桃山村隶属曲县，曲县县城位于桃山村的山后，从村子口出发相当于绕了一个大圈，马车颠颠簸簸地走了两个多时辰，才终于在正午十一点左右赶到了县城门口。缴了五文钱的入城费，许墨等人便径直将马车赶往了曲县最大的酒楼——萃华轩。
许墨游学期间打听过这萃华轩，听闻其乃楚州知府张慕才的大舅哥易舒玄所经营，虽是有官家当靠山，但其经营手段确是颇为正当，物价合理、菜肴颇具特色，故而在这南方楚州之内，名气大、受欢迎，有十多家分店，眼下这家正是其分店之一。
将马车交给店门口的小二，三人便进了这酒楼的大堂，选了个距离人群较近的位置，点了几道萃华轩的特色菜，便一边吃着一边听着周围众人的讨论。
“这萃华轩的菜色是好，热辣带劲，煲的老火汤味鲜、口感浓厚，只是最近都没出什么新花样，吃久了便腻了。”路人甲道。
“是啊。前几日，对面的望香楼推出了一道新菜式，许多人慕名前去，我也去吃了一下，辣而爽，只是没吃几回便腻了。还是跑到这萃华轩来，以为也会弄点新花样，结果还是些旧菜式，吃的挺不带劲的。”路人乙也附和道。
许墨一边听着一边思索，与许墨轩小声嘀咕了几句，便招了招手，把店小二叫了过来，给了他两百文钱，便说道，“今日我们几人胃口不甚好，贵酒楼的菜式虽美味却是没能吃完，有些可惜了。我们等会儿还得赶路，不便空着肚子，劳烦小二将我们自己从家里带来的菜热一下。”
想着店里最近客流减少许多客人抱怨菜式不够好，瞧着许墨等人的长相、衣着颇像有钱人的样子，出手也算大方，这有钱人都爱挑剔又不好得罪，这小二便收下钱高兴地说道，“唉，好的。客观，您稍等片刻。”便带着许墨递过去的食盒往后厨去了。
没过片刻，小二便提着食盒出来了，将热气腾腾的菜摆在桌上，香气便飘出好远，引得一众食客齐呼，“小二，可是出了什么新菜式了，怎么没瞧见你向我们推荐呢？”
店小二苦着一张脸，连忙赔笑道，“各位大人，有新菜式小的哪敢不推荐啊？这两盘菜是这几位客人自带的，在咱们酒楼加热了一下而已。”
众人一听便齐齐转过神，瞧向许墨三人，许墨站起身，作了一个揖便道，“相遇即是缘分，各位若是不介意，可以与我们三人同桌，小弟许墨不甚欢迎。”
听了许墨的话，不少酒楼里的食客便坐到了许墨等人的桌上，其中一人指着两道菜问道，“许兄弟，这两道菜叫什么，闻着怪香的？一道像是猪大肠，还有一道像是腊肉，只是这一段段的紫红色的菜似乎都没见过。”
许墨笑着答道，“这位大哥好眼力，这两道菜分别是酸菜肥肠和蕨菜炒腊肉。酸菜肥肠口感微酸偏辣，胃口不佳时吃了甚是开胃。而这蕨菜炒腊肉中的蕨菜清香鲜嫩、腊肉颇具嚼劲，是不可多得的美味。”
听了许墨的介绍，众人都忍不住吞了吞口水，等许墨三人开动后便纷纷拾筷夹菜，一边吃着一边点头，直呼此乃人间美味。其他没有过来的食客，望着这边的情形，都情不自禁地吞了吞口水。
不久，两盘菜就都吃光了，刚才提问的中年汉子，摸了摸胡须道，“多谢许小兄弟！这等菜式真乃人间美味，吃过一回便是想忘也忘不了了。”
许墨回道，“这位大叔客气了。也就是家里人闲着没事儿琢磨出来的东西，吃个新鲜罢了。”
摆了摆手，中年汉子说道，“许小兄弟不必过谦，若是这萃华轩有你家人这等好本事，我等便是天天光顾，都不愿回家吃饭了。”
早在一边观察着的萃华轩掌柜，此刻再也坐不住了，走了过来作揖道，“老朽姓胡，大伙称我胡掌柜，这位许兄弟，不知可否移驾楼上一谈？”
许墨假装不知地说道，“掌柜的可是要结算这饭钱？好说，一共多少银子，我们这就结帐回去了。”
听了许墨的话，胡掌柜急忙道，“这顿饭，咱们萃华轩请了。我们少东家甚是欣赏许兄弟，不知许兄弟可否耽搁片刻，与我们少东家闲聊几句。”
知道有戏，许墨也不推辞，说道：“既是如此，那许墨就恭敬不如从命了。”
闻言，胡掌柜立马在前带路，引着许墨三人上了二楼的一间雅室。推开门，胡掌柜便恭敬地道，“少东家，人请上来了。”
屋里慵懒地坐着一位二十三四岁左右的男子，穿着一袭青色长袍，腰间挂了一块上好的碧色翡翠，两手正在玩弄着戴在左手拇指上的黑玉扳指。见了许墨等人，打量了一会儿便道，“我叫易凌轩，是这萃华轩的少东家。看许兄弟是个爽快人，我便开门见山地说了，许兄弟自带的菜式颇受食客们的喜欢，不知能否将今天的菜式卖给我们萃华轩？”
许墨淡然道，“这菜式乃家人自创，独此一家。易公子若是有兴趣，那便卖与你家吧，毕竟好东西理应让众人分享。”
听了许墨的话易凌轩眼里迅速划过一丝精光，心里暗道这少年好生厉害，话不多却是一针见血，好一个独此一家啊！指尖敲了敲桌面道，“既是如此，那么一道菜二十两一共四十两如何？”
“易公子是打算这菜方只用在曲县吗？听闻萃华轩在南方有不少分店，若是能让南方各地的人都能尝到这等人间美味，便是我等积的功德了。”许墨不急不慢地说道。
易凌轩心里暗自一惊，四十两在普通人眼里那是笔大钱，看许墨等人也不像是大富大贵之人，居然没有动心还暗地里讨价还价。只是许墨的话总是那么地恰如其分，让他不得不正式起这个年纪轻轻地少年了。于是笑着说道，“许兄弟倒是提醒我了，这菜式自然应该在所有的分店里售卖。只是食客们大多只是吃个新鲜，况且稍微花点心思，其他酒楼也很容易学去。这样吧，两道菜一共一百两银子可好？但是得签契约，只能卖给我们一家。”
“这个没有问题。不过契约上得说明若是被他人模仿出来，与我许家无关。且这菜方只卖三年，三年后我们许家或是许家的亲戚若是开了什么吃食铺子，可以在自家铺子或店子里使用。”
易凌轩想了想便同意了，吃食都是图新鲜，三年后说不定大伙早就吃腻了。双方签订了契约，仔细看了看之后便按了手印。易凌轩让胡掌柜挑了几个忠实的厨子，便跟着周氏去厨房里学做菜去了。
喝了口茶，许墨又开口说道，“这次来县城顺便想将家里吃不完的百来斤蕨菜给卖了。不过易公子若是要马上推出新菜，我可以全部卖给你。”
由于许墨并没有过多地讨价还价，一百两买两个稳赚的菜方，便让易凌轩放松了警惕，觉得许墨也不过是有些贪心和小聪明罢了。正高兴着解决了眼前没有新菜式的难题，这会儿一听许墨的话，顿时觉得自己跳进了一个坑。难怪这么爽快地答应自己，原来人家早就挖好坑等着了。没有蕨菜做什么蕨菜炒腊肉啊。
易凌轩立马觉得自己实在是太不小心了，跟着父亲做了好几年的生意居然被一个比自己年纪小的少年给算计了。压了压心口的郁闷，便道，“如此便谢过许兄弟了。不知这蕨菜，许兄弟打算卖何价钱？”
许墨故作思索了片刻，说道，“这采买粮食蔬菜，我一向不太懂。不过，蕨菜虽然味美，但它的产出时间有限，每年只有三月中下旬到四月中下旬左右，可以食用，过了这时间便没有新鲜的蕨菜了。所以，易公子若想做新鲜的蕨菜炒腊肉便得早些买够食材，而且需得限量供应。”
此刻，易凌轩有种姜太公钓鱼愿者上钩的感觉，而自己便是那上钩的笨鱼。但是许墨提到的限量供应倒是让他眼前一亮，便问道，“许兄弟所说的限量供应，不知具体如何？”
沉默了片刻，许墨笑着道，“易公子应该听说过博夷、舒齐不食西云栗，采蕨薇于终南山的典故。此蕨薇便可以是这蕨菜，清高隐逸的象征，不正契合了当下文人墨客的追求吗？所以，蕨菜若限量供应，有钱并且有身份的人自然乐意之至。”
易凌轩眼里精光一闪，心下暗自诧异，好敏捷的思维，什么样的人家能培养出这般优秀的少年。经过一番交手，易凌轩已经对许墨很是欣赏了。虽然这蕨菜新鲜，但只要有钱去别的地方也可以买到，不过为了感谢许墨的好点子也为了笼络许墨等人，他便笑着说道，“许小弟果然是才思敏捷啊！这般心思，的确是做生意的天才。今天，便承了你的情了。这蕨菜五十文一斤，是普通蔬菜价钱的二十多倍，且你有多少我就要多少，日后许兄弟家里产出的蕨菜我都要了，不知许兄弟意下如何？”
许墨点了点头，当下，两人便又签了一份关于日后供应蕨菜的新契约。易凌轩让人取了一张一百两的银票，又将买蕨菜的五两碎银交给了许墨，此次交易便圆满地结束了。
约定萃华轩不得随意泄漏菜方的出处后，许墨赶着马车在城里绕了几个圈，便朝着桃山村的方向回去了。
题外话
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