玉莲心想去阻止师兄说出这个只有她知道秘密，言九鼎伸出手阻止了她。
“二十年前，我是山东济南府严家的长子长孙严叙……”
言九鼎将自己如何考上状元，苏直如何被陷害，他如何杀掉锦衣卫指挥使魏思文种种情形，一五一十讲给了擎苍。
擎苍无比震惊，他实在不敢相信眼前这个丑陋的男人曾经是满腹经纶的状元郎。
听完严叙的故事，他明白了为什么这个言盟主有这么高的见识，因为他是饱读诗书的状元，励志报国的朝廷命官，也明白了为什么言盟主对他很亲切，因为他们的经历实在是有许多相似，只不过言九鼎血染紫禁城的时候已经四十六岁，而擎苍血洗紫禁城的时候只有十七岁。
“言盟主，我明白了，谢谢您告诉我这些，您……您很了不起！”
言九鼎笑了，他见到擎苍第一面就对这个孩子说“你很了不起”，而现在这个孩子竟然用同样的话来称赞他，他不觉得这是一种冒犯，反而觉得这话很真心，于是像一个慈祥的长辈那样轻轻摸了摸擎苍的头。
玉莲心觉得这个场面有些奇怪，因为她认为自己和师兄是平辈，她是绝对不会允许师兄像一个长辈一样摸她的头的……
“咱们走吧。”
擎苍示意玉莲心一起离开，言九鼎笑着摸了摸胡子，和擎苍一起先动了身。
一阵微风吹来，吹得杜鹃坟头的杜鹃花苗有些晃动，玉莲心侧着头把花下的土压实了些，风吹动她丝绸般的一缕头发，显得她的脸上多了几分妩媚。
刚才，李擎苍在对她说话时候，没有先礼貌地叫她一声“玉姑娘”，这似乎代表着李擎苍已经把她当做了一个熟悉的人……
回到易水盟，擎苍洗了个澡，整理了一下刚才疯得乱七八糟的仪表，换了一身干净的衣服，感觉精神了许多，但有一件事情他并没有忘记——
皇帝不能杀，可是那个当着他和杜鹃面虐杀太监刘安，送给杜鹃毒药的上官德明，他是无论如何也不能饶恕的。但他不是上官德明的对手，他没什么把握，所以他需要易水盟的帮助。
“言盟主，我要加入易水盟。”
“哦？为什么？”言九鼎看着开门见山的擎苍，有些吃惊地放下了茶碗。
“我要杀上官德明。”擎苍的语气平静而坚决。
言九鼎恍若看见了十多年前那个决定杀掉锦衣卫指挥使魏思文的自己，眼前这个男孩决定杀掉魏思文的继任者，他当然不会反对，而且他现在易水盟的盟主，刺杀这种事情他还可以帮忙。
“依你的年纪，现在大概不可能是上官德明的对手，而且皇宫现在防卫更加森严，你也没办法进去。所以你需要易水盟的力量。”
“不错，我需要您的帮助。”
言九鼎哈哈大笑道：“你真是个机灵鬼，我们易水盟杀一个人本来就很贵，上官德明这种级别的对象更是天价，你没钱，所以要直接加入我们吗？”
“我的确是这样想的。”李擎苍根本没有否认，言九鼎愣了一下，他没想到李擎苍的脸皮真的这么厚，但在李擎苍看来，这样非常公平。
“我可以让你加入易水盟。但你知不知道，杀上官德明是一件以命换命的买卖？”言九鼎的神色突然严肃了起来。
“我知道，杀他的人自己也会死，就像严叙当初杀魏思文那样。所以，我会自己亲手杀了他。”
言九鼎又愣了一下，他已经老了，手上找不到几个有足够把握杀死上官德明的人。玉莲心可以，因为她是天下第一剑客独孤墨的关门弟子，但她并不是易水盟的人，上官德明也不可能让自己这个小师妹去以命换命。
所以言九鼎考虑的是挑几个人一起围攻，起码以三命换一命。他没想到李擎苍打的却是自己执行刺杀任务的主意，这倒让他有些疑惑了。
“你既然决定自己去，又需要易水盟帮你做什么？”
“我要学直剑。”擎苍记住了言九鼎刚才讲过的，杀死魏思文那一剑。
言九鼎想起当年向独孤墨学剑的情形，那一年他三十六岁。
“这么说你要拜我做师父？”
“不，我有师父，我只是要跟您学直剑……不过，我如果能活下来，我一定尽力为易水盟做事。”擎苍说得很清楚，言九鼎还是不觉得冒犯，因为擎苍真的很像当年的自己。
“好吧，我答应让你加入易水盟，也会教你直剑，但你要做好准备，因为这一剑真的非常难学，也许要学很多年。”
“我早就准备好了。”擎苍答应得很干脆，他不是有信心学会，而是必须学会。
直剑，是言九鼎此生最强的剑招，凝聚了苏直那类人宁直不弯的气节，是一种勇往直前不畏强权的精神，是带着浩然正气的拼死一击，如果不能以死相拼，带着丝毫对生的眷恋，那么这一剑是无论如何也学不会的。
言九鼎创出这一剑的时候，他已经站在死亡的边缘，此生也只真正用过一次。
十年来，言九鼎曾经有意将这一剑教给自己的徒弟，但没有人是真正的不恋生，不畏死。所以没有人学会。
他在李擎苍身上似乎看到了把这一剑传承下去的希望，但至少现在还不到时候。
“你的复仇也要十年吗？”
言九鼎独自在房间里自言自语，轻轻饮了一口茶……
又过了好几天，建康的夏日越来越炎热，树上蝉鸣不止，一位目光迟缓的老管家上下打量着李擎苍，一手擦汗，一手仔细地用毛笔在易水盟的名册上添上了李擎苍的名字，给他一枚铜钱大小的白色玉佩，材质看起来十分普通。
最让他气不过的是，等级写的是最低级“役人”，李擎苍觉得这两个字看着就是谁都可以使唤你、给你摆臭脸的意思。
其实易水盟的规矩向来如此，新人无论是什么样的出生，无一例外必须从最低的役人做起，擎苍理解的也八九不离十，说白了这就是学徒的意思，别人刺杀，你只能打下手，做些勘察路线、准备工具、制造混乱场面之类的事情。
其实言九鼎这样划分等级也是一片苦心，他是不想初来乍到的新人去白白送死，所以先让他们学好必备的技能，从别人的刺杀中积累经验。
发完玉佩，老管家把刺客的等级向擎苍介绍了一番。
原来易水盟共有五个等级的刺客，在佩有白色玉佩的役人之上一级，是佩有黄色玉佩的“除垢者”。这一等级的刺客才有资格执行行刺任务，但接的只是刺杀地痞无赖、恶霸流氓、无名败类等难度较低的小生意。
比除垢者更高一级的是佩有碧绿色玉佩的“无声客”。这一等级的刺客经验丰富，在执行刺杀时可以轻易做到来无影去无踪，负责刺杀弄权奸佞、贪官污吏、江湖祸害等高难度的任务，各省的刺客头领也都是这个级别。
在无声客之上的刺客，叫做“义从”，佩红色玉佩，是除直隶省之外各省刺客中的最强者，总共有十四人，在易水盟内部称为“十四义从”，十四义从全部在言九鼎身边，只听从他一人的指令，负责执行最高难度的刺杀任务。
而最高等级，自然是盟主言九鼎，佩黑色龙纹玉佩。
看着“役人”两个刺眼的文字，擎苍学着姜万重的口气暗暗骂了一句：“言老板，你可真他娘的够意思！”
“小鬼，你说什么？”这个老管家有个毛病，选择性耳背，你平常跟他说话他听不见，只要你一骂人他立马就听见了。
李擎苍悻悻狡辩道：“没什么，没什么，我是问您啊，咱们易水盟有没有统一的制服啊？”
问完擎苍就觉得自己问得太白痴了，作为刺客，最重要当然就是隐藏身份，越是泯然众人越好，怎么可能穿着整齐统一，昭告天下我们是刺客？
他正后悔着乱说话丢了面子，老管家的激烈反应却叫他顾不了那么多，只得拔腿就跑。
“什么？小兔崽子，你想偷看玉姑娘脱衣服……你看我不打死你！”
七十岁的老管家听错得很要命不说，还亲自手拿一方石砚，身手矫健地从柜台里跳了出来，照着李擎苍的头就打。
“唉？冤枉啊！您真的听错了啊！”
炎热的四合院里，看着年事已高的老管家手拿砚台，骂骂咧咧，像年轻了五十岁一样追着尖叫的李擎苍乱打，易水盟的杀手刺客们惊得张大了嘴巴，甚至有个年轻的刺客口水流出来都没有发现，就像一位饥饿的智障人士。
只有一个平常面若冰霜的人破天荒地发出了少女特有的银铃般的笑声。毫无疑问，那个笑得花枝乱颤的少女自然是玉莲心，这让那些平常看着她的脸色都直冒冷汗的刺客们嘴张得更大了。
“色胆包天的东西，偷看玉姑娘脱衣服，我……我打死你！打死你……”
老管家边追边大声叫骂，院子里满是李擎苍此起彼伏的哀嚎——
“死老头，无凭无据你不要乱讲啊……”
“诶！打人不打脸啊！”
“爷爷、爷爷，君子动口不动手！”
“您是吃了什么啊，身体这么好！”
“哎呀我的妈呀！”
李擎苍偷看玉莲心换衣服的恶名很自然传到了言九鼎耳中，言盟主一手拿着《论语》，一手扇着写着“礼义廉耻”四个大字的折扇，似乎没有听见院子里嘈杂的喊声，只是老气横秋地叹了一句：“现在的年轻人呐……”